« Nous étions enfin arrivés, et maintenant je redoutais l’accueil qui allait m’être fait. Comme nous approchions, la porte s’ouvrit et le pasteur Theis s’avança. Mon père me présenta, le pasteur me regarda et me dit : “Alors, c’est toi le roi de l’école buissonnière ? Eh bien, ici tu n’auras aucun effort à fournir si tu veux continuer, je veux bien te prendre au collège car je te fais confiance pour être un peu plus sérieux dans tes études.” »

Cinquante-cinq ans se sont écoulés, mais l’émotion de Fernand Clerc, élève au Collège cévenol (Haute-Loire) d’août 1953 à juillet 1954, est restée intacte. La saveur du beurre de cacahuètes au petit matin, la douce atmosphère des lieux, la valse des saisons, les cours de rattrapage et les amitiés naissantes…

Comme la plupart des anciens élèves de l’illustre institution auvergnate, il n’a rien oublié d’une scolarité au parfum de liberté – l’établissement n’a jamais eu de clôture – et centrée sur l’autodiscipline et la responsabilisation.

Une belle histoire de retrouvailles

Des témoignages comme celui-ci, le blog des anciens du Cévenol en recèle des dizaines. Fragments d’enfance, souvent poignants, comme resurgis du passé. Une belle histoire de retrouvailles, en somme.

Lorsqu’il a lancé ce modeste site, en juin 2008, Laurent Pasteur n’imaginait pas une seule seconde provoquer un tel tourbillon de confidences. « Au départ, j’ai simplement mis en ligne mes propres souvenirs, dans l’espoir d’entrer en contact avec d’autres anciens », se souvient ce quinquagénaire, directeur adjoint d’une agence de communication. Et c’est après avoir vainement pisté la trace des vétérans du collège sur la toile qu’il se décide à renouer lui-même le fil de la mémoire « cévenolienne ».

« J’étais effaré de ne trouver aucun signe de toutes ces générations : aucun site Web, aucun réseau… Pourtant, ce collège jouit d’une réputation mythique dans le monde entier, grâce notamment à l’engagement des fondateurs en faveur de la non-violence, grâce aussi à une tradition d’accueil d’élèves étrangers », explique Laurent Pasteur, qui compare sa démarche à une « bouteille jetée à la mer ».

En quelques semaines, son blog fait le tour du monde

Bonne pêche ! En quelques semaines, son blog fait le tour du monde, suscitant une vague d’enthousiasme inattendue : au fil de l’été, des centaines de messages, photos de classe et autres précieux vestiges lui parviennent par courriel. Débordé par l’ampleur des réactions, le blogueur passe ses nuits et tout son temps libre à répondre aux internautes. Dès le mois d’août, il accepte, sur l’insistance de certains, de plancher sur l’idée d’une rencontre au Chambon-sur-Lignon, dans les monts du Vivarais, sur le site même du Cévenol. Rendez-vous est pris pour le week-end de la Pentecôte 2009.

« À partir de là, tout dérape ! poursuit en souriant Laurent Pasteur. Me voilà obligé de me rendre sur place, quarante ans après. D’y rencontrer édiles et dirigeants locaux. De sonner le tocsin sur ce qui est train de se passer. Non sans difficultés ! » Car tout reste alors à inventer. Un noyau d’une quinzaine de bénévoles, ralliés via Internet, se mobilise pour coordonner l’événement. Des réunions s’improvisent à Paris, Genève, Strasbourg ou Lyon. L’association loi 1901 des anciens, déjà existante, est réactivée au même moment.

« Des gens qui ne se connaissaient pas se sont mis à travailler ensemble, une connivence incroyable s’est forgée en peu de temps », constate-t-il avec étonnement. Si 300 inscriptions ont été enregistrées à ce jour, près de mille « cévenoliens » du monde entier pourraient converger vers le village, d’après l’organisateur. Il y a dans « cette mise en empathie collective » quelque chose de « magique » et d’« exceptionnel », dit-il, après un silence.

Insuffler "une nouvelle dynamique"

Pour autant, « ce week-end n’est pas qu’un rendez-vous nostalgique », précise de son côté Fabien Larroque, à la tête de l’établissement depuis septembre. S’il se réjouit de la mobilisation et de la ferveur des anciens – le collège n’aurait pu, à lui seul, organiser l’événement –, il souhaite aussi que ces derniers s’impliquent dans la vie du Cévenol, afin de contribuer à y insuffler « une nouvelle dynamique ».

De fait, au cours des deux dernières décennies, l’établissement a connu de sérieuses difficultés de gestion, à tous niveaux, dont il n’est pas encore complètement sorti. Il a même frôlé la faillite en 1997. C’est dire les attentes éveillées par ce rassemblement !

« Évidemment non, cet événement n’est pas la propriété des anciens ! », convient Laurent Pasteur, qui estime qu’il revient à l’actuelle équipe de direction de s’emparer de ce mouvement pour aller de l’avant. Centré sur l’éducation à la paix et la non-violence, le programme de ces journées de Pentecôte veut raviver l’essence même de la vocation du Cévenol, en associant jeunes pousses et aînés, sur fond de réflexion commune.

Aujourd’hui, si l’établissement revendique sa laïcité, l’esprit d’ouverture et d’autonomie voulu par ses fondateurs protestants ne cesse d’irriguer la pédagogie des lieux, dans le respect des programmes scolaires officiels. Les 220 élèves bénéficient ainsi d’une grande proximité avec leurs 36 professeurs, qui assurent un suivi sur mesure. De même qu’une attention constante est portée à la diversité des situations d’élèves issus de 19 nationalités.

Quant au « campus ouvert », ce pari éducatif est cher à Fabien Larroque : « Dans la société d’aujourd’hui, la notion de respect de l’autre est une grande nécessité : il s’agit de développer l’envie de travailler ensemble, de former des jeunes responsables de leurs actes, pour eux-mêmes et au sein du groupe. C’était déjà essentiel en 1938. Ça le reste, soixante-dix ans plus tard ! »

François-Xavier MAIGRE

Le Collège cévenol, un établissement mondialement réputé

Situé au Chambon-sur-Lignon (Haute-Loire), le Collège cévenol a été fondé en 1938 par les pasteurs André Trocmé et Édouard Theis, qui souhaitaient offrir aux jeunes de la région la possibilité de poursuivre sur place des études secondaires.

La Seconde Guerre mondiale les poussa à affirmer leurs idéaux de non-violence. À cette époque, le pasteur Trocmé convainc la population du village d’accueillir les enfants des réfugiés espagnols en 1938, ceux des Alsaciens en 1939, puis des enfants juifs menacés par les rafles.

La commune sera honorée par Israël du titre de « Juste parmi les Nations ». Le Collège-lycée international cévenol, établissement privé sous contrat d’association avec l’État depuis 1971, accueille aujourd’hui en externat ou en internat des élèves français et étrangers.

Après des difficultés financières dans les années 1990, l’établissement poursuit sa mission éducative, mettant l’accent sur les échanges internationaux et le développement durable.

 

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